Un automate est une scène mise en mouvement par un mécanisme : une manivelle ou un moteur entraîne cames, bielles et engrenages pour animer des personnages ou des machines. La tradition de l’automate rencontre ici la brique de construction, et c’est un domaine presque entièrement porté par des builders indépendants.

Les créations vont de cent vingt à près de sept mille pièces. Elles se vendent le plus souvent sous forme d’instructions, l’intérêt tenant autant au mécanisme caché qu’à la scène visible.